Se realizó un estudio comparativo entre carbones procedentes de diferentes localidades donde se tuvo la oportunidad de contar con muestras frescas y meteorizadas pertenecientes a un mismo manto de carbón. Adicionalmente, las muestras frescas fueron sometidas a oxidación en el laboratorio. Cada muestra de carbón, fresca, oxidada y meteorizada fue sometida a dos procesos de obtención de bitumen, primero con diclorometano posteriormente con tetrahidrofurano. El residuo de estas extracciones fue tratado con álcali para obtener los ácidos húmicos. De esta forma, además de las muestras iniciales, se cuenta para cada una de ellas con cinco fracciones. Las muestras y las fracciones fueron sometidas a los siguientes análisis: %Humedad, %Ceniza, %Materia Volátil, %Carbono Fijo, %Azufre Total y Análisis Elemental (Carbono, Hidrógeno y Nitrógeno). Los bitúmenes fueron separados por cromatografía de columna y la fracción aromática fue analizada por Cromatografía de Gases con detector selectivo para azufre (FPD).

Cada carbón se comportó de diferente forma frente a la oxidación en él laboratorio. Aspectos tales como el rango o la presencia de alteración previa parecen ser determinantes. Los resultados de los análisis permitieron establecer tendencias respecto al comportamiento del azufre ante la meteorización y la oxidación del carbón. Ambos procesos provocan una disminución en el contenido de azufre, en la muestra inicial y en los bitúmenes extraídos. Sin embargo, la disminución de este elemento, en relación a carbono, solo es importante con meteorización. Meteorización y oxidación también difieren en el hecho de que las muestras meteorizadas incorporan más oxígeno a la macroestructura del carbón, que las oxidadas, en donde se afecta preferencialmente a las moléculas de la fase ocluida (bitumen).

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¹ Magister Scientiarum en Geoquímica, Universidad Central de Venezuela, Facultad de Ciencias y Facultad de Ingeniería, 1996.