Las operaciones de extracción y beneficio de minerales en el subsuelo, conocidas como operaciones mineras, representan sin lugar a dudas actividades que conducen necesariamente a la oportunidad de generar impactos ambientales de consideración, tanto directa como indirectamente, en el área de influencia del yacimiento mineral en explotación.

En la denominada Mina Paso Diablo, ubicada en la Cuenca Carbonífera del Guasare de la Sierra de Perijá en el estado Zulia, el yacimiento de carbón mineral con reservas hipotéticas de 2.018 MMT, ha venido siendo desarrollada y explotada en los últimos diez años. La explotación en progreso ha ido atendiendo en lo posible las condiciones del tipo ambientalistas, establecidas en las normativas vigentes de la Ley Penal del Ambiente.

Programas de monitoreo de la calidad de las aguas de mina y de los niveles piezométricos del agua subterránea, así como de la calidad del aire del perímetro de la mina, con la aplicación de técnicas y metodologías adecuadas, han estado arrojando resultados durante los últimos ocho años. De allí que la empresa Carbones del Guasare encomendara como trabajo de tesis, la recopilación y análisis de aquellos resultados y la oportunidad de atender requerimientos de datos adicionales potenciales.

En este estudio se estableció la vulnerabilidad potencial a los impactos en la calidad de las aguas y del aire del área de la mina, de acuerdo con la magnitud, intensidad y calidad de emisiones y efluentes generadas en los distintos procesos de minería. Por otra parte, y de acuerdo con la necesidad creciente de atender los impactos producidos por el nivel de ruido generado en la mina, se procedió a establecer consideraciones de tipo teórico en los ámbitos de la seguridad industrial.

Como resultado de este estudio se presentan diversas medidas como estrategias para prevenir y mitigar impactos ambientales en algunos factores ambientales de tipo ecológico e institucional. Estas medidas no pretenden ser las únicas, pero con seguridad las mejores y más requeridas en la mina para el momento presente, después del análisis y la búsqueda consciente en la literatura disponible. Adicionalmente, se establecieron aspectos y parámetros económicos de consideración para el diseño y proyecto de algunas de las medidas propuestas en este estudio.

Queda de parte de la empresa Carbones del Guasare, S. A. tomar en cuenta estas recomendaciones para la implementación de estas y otras medidas de mitigación de impactos ambientales. Y asimismo continuar y optimizar en la medida de las necesidades los programas de monitoreo y control de la calidad de los factores ambientales afectados por las operaciones mineras y de transporte de mineral de carbón, tanto en la Mina Paso Diablo, como en los proyectos mineros futuros a corto y mediano plazo.

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¹ Ingeniero de Minas, Universidad Central de Venezuela, Facultad de Ingeniería, Escuela de Geología, Minas y Geofísica, Departamento de Minas, 1997.