El Delta del Orinoco ocupa aproximadamente 30000 km² y posee características particulares derivadas de su condición de delta oceánico. Es controlado y moldeado morfológicamente, en cuanto a sus facies sedimentarias, por el sedimento de fondo y en suspensión acarreados por el río Orinoco, por la acción de las mareas, el oleaje y la Corriente de Guayana. Esta corriente no solamente distribuye el sedimento en la línea de costa y plataforma continental somera, sino que acarrea desde la desembocadura del río Amazonas y a lo largo de las costas de la Guayana, una carga de sedimentos en suspensión equivalente al depositado por el río Orinoco.

Para su estudio, el Delta del Orinoco, por cuestiones de logística, número de estudiantes involucrados y objetivos, ha sido dividido en dos regiones: delta inferior y delta superior, donde el delta superior es el producto directo de la división del río Orinoco en el ápice del delta (a la altura de Barrancas, Estado Monagas) en los caños: Río Grande, Piacoa y Macareo, este último a su vez es dividido en los caños Manamo y Macareo. Se extiende desde Barrancas a través de los caños Macareo y Manamo hasta las localidades de los Guires e Isla Tigre respectivamente, localidades en las cuales el desarrollo de los diques naturales disminuye con respecto a los observados en las cercanías del ápice.

En el presente trabajo el objetivo fundamental fue el de caracterizar los sedimentos recientes en la parte superior del Delta del Orinoco, así como la distribución y características de las facies sedimentarias presentes.

Las facies sedimentarias identificadas y descritas en el delta superior corresponden a: canal, barra de meandro, diques naturales, abanico de rotura, lagunas o lagos reliquia, y llanura de inundación.

Para los sedimentos del delta superior, los resultados indican el predominio de sedimentos tamaño arena fina, bien escogidas, una asimetría gráfica positiva o hacia los tamaños finos, un grado de esfericidad baja a media y baja redondez. Las fracciones finas están constituidas por mezclas entre limo y arcilla principalmente, con bajos porcentajes de arena fina.

Las facies de canal, barras de meandro, abanico de rotura y parte central de los diques naturales, están asociadas a sedimentos arenosos en general (arenas medias, finas, muy finas, limosas y arcillosas). Las llanuras de inundación, bases de los diques naturales y lagos reliquias, están conformadas por limos, arcillas y presentan en algunos casos abundante materia orgánica (niveles de turba).

La fuente de aporte sedimentario propuesta para los sedimentos del delta superior corresponde a: el Escudo de Guayana, la Formación Mesa, la Cordillera de la Costa, los Andes y otros sedimentos transportados por la Corriente de Guayana.

La comparación de las facies sedimentarias y de los sedimentos en general estudiados en la parte superior del Delta del Orinoco y las identificadas en la Formación Mesa indican, un régimen fluvial dominante en ambos casos, con una marcada diferencia en cuanto a la energía cinética del medio de transporte, siendo mayor para los sedimentos de la Formación Mesa y un régimen de flujo poco variable para los sedimentos del delta superior.

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¹ Ingeniero Geólogo, Universidad Central de Venezuela, Facultad de Ingeniería, Escuela de Geología, Minas y Geofísica, Departamento de Geología, Enero 2000.