En este trabajo se realizó la caracterización mineralógica y granulométrica de los minerales pesados presentes en los sedimentos de los ríos (Autana, Cataniapo, Maniapure, Suapure, Sipapo, Villacoa, Ore, Cuao, Simonera, Pavoni, Parguaza, y quebrada de Trapichote) que drenan las rocas del Complejo Cuchivero y Provincia de Roraima, en la parte noroeste de los Estados Amazonas y Bolívar.

Se recolectaron muestras de concentrado de batea y sedimento total en los ríos antes mencionados, además de dos muestras de coluvión ubicadas en la cuenca del río Cataniapo y en el yacimiento de Pijiguao. Las muestras de minerales pesados (concentrados de batea) fueron fraccionadas utilizando tamices de 10, 18, 35, 60, 120 y 230 mallas en siete clases correspondientes a gravas, arena muy gruesa, arena gruesa, arena media, arena fina, arena muy fina y limo-arcilla, posteriormente las muestras de concentrado de batea fueron separadas con bromoformo de la fracción liviana en todos los tamaños de grano en que fueron fraccionados. Las muestras de sedimento total fueron separadas sólo en aquellas fracciones que contenían un alto porcentaje (90%) de minerales pesados, estas fracciones fueron las correspondientes a 35-60, 60-120, 120-230 y 230 mallas.

Las fracciones granulométricas de minerales pesados provenientes del concentrado de batea correspondientes a 35-60, 60-120, 120-230 y 230 mallas fueron fraccionadas magneticamente mediante el uso del separador isodinámico de Frantz. Las fracciones obtenidas mediante esta separación se denominaron: muy magnética (0,05 amp), magnética (0,4 amp), medianamente magnética (0,8 amp), poco magnetica (1,2 amp), muy poco magnética (1,6 amp) y no magnética. Esto permitó cuantificar los minerales pesados en los concentrados de batea.

El análisis mineralógico por Difraccion de Rayos-X permitió identificar los siguientes minerales en las fracciones magnéticas mencionadas anteriormente: magnetita, hematita (0,05 amp), ilmenita pseudorutilo (0,4 amp), hastingsita, pseudorutilo, ilmenita (0,8 amp), monacita, rutilo, circón (1,2 amp y 1,6 amp) y circón ( NM).

De los resultados obtenidos se concluye lo siguiente: el sedimento total contiene una concentración de minerales pesados entre 0,60 y 6,41 % de minerales pesados; el análisis granulométrico mostró que más del 90 % de la masa de concentrado pesado se encuentran en las fracciones menores de 35-60 mallas.

En cuanto al análisis mineralogico la ilmenita y el circón constituyen las fases mineralógicas mayoritarias en los ríos estudiados; la hastingsita y el pseudorutilo las minoritarias y la monacita, rutilo, magtetita y hematita los minerales trazas.

La distribución mineralógica encontrada en los ríos estudiados permitieron dividir el área de estudio en dos zonas con características diferentes: la primera está ubicada hacia el Estado Bolívar presentando concentraciones de hastingsita mayores y de pseudorutilo menores y la segunda ubicada en el Estado Amazonas en el cual se observó la desaparición del anfibol y a la vez un incremento considerable en el pseudorutilo. Este cambio gradual en dichas asociaciones mineralógicas puede atribuirse principalmente a modificaciones debidas a meteorización y transporte en los dos zonas estudiadas, en las cuales la del Estado Bolívar presenta un régimen de meteorización más bajo en comparación con la zona del Estado Amazonas.

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¹ Licenciado en Química. Opción Geoquímica. Universidad Central de Venezuela, Facultad de Ciencias, Escuela de Química, Febrero, 1996.