En el presente estudio se realizó una caracterización geoquímica de varios perfiles de meteorización y material de barranca desarrollados sobre un granito en la cuenca de los ríos Autana, Cuao, Sipapo y Suapure, con miras a determinar el grado de meteorización alcanzado por esta roca a distintos niveles topográficos. Para ello se estudiaron los cambios mineralógicos con la profundidad, y las variaciones químicas de los elementos mayoritarios Si, Al, Fe, Ti, Ca, Mg. Na, K, y del Zr como elemento minoritario. Dichos elementos fueron determinados por la técnica de Plasma Inductivamente Acoplado (I.C.P.) y Espectrometría de Emisión Atómica (E.E.A). El análisis mineralógico se hizo por Difracción de Rayos -X.

El estudio mineralógico reveló que las especies mayoritarias presentes en los perfiles de meteorización son: cuarzo, caolinita y gibbsita. En los niveles topográficos altos predominan la caolinita y la gibbsita, aunque esta última se puede conseguir también en el tope de los perfiles a niveles topográficos intermedios. En estos perfiles también se detectó hematita en menor proporción, mientras que en los niveles topográficos bajos se identificó feldespato potásico y moscovita.

Los análisis químicos revelaron que, de manera general, la concentración de Al₂0₃, Fe₂0₃, TiO₂ y ZrO₂ en los perfiles de meteorización tiende a aumentar hacia el tope, mientras que la concentración de SiO₂, CaO, MgO, Na₂0 y K₂0 aumenta hacia la base del mismo. En las barrancas de los ríos se observó que la mayoría de los elementos estudiados varían poco verticalmente, a excepción del Fe₂0₃, el cual disminuye en forma notable, especialmente en los ríos de aguas negras que están expuestos a inundaciones periódicas (Autana y Sipapo).

Es de hacer notar que los elementos Fe, Zr, y Ti tienden a ser lixiviados con relación al Al, bajo condiciones extremas de meteorización como las que ocurren en el trópico, cuando la gibbsita es el mineral predominante. Por otra parte, los valores de concentración de Al₂0₃ y de SiO₂ reflejan claramente una mayor intensidad del proceso de meteorización en las áreas de mayor nivel topográfico. Esta relación entre el grado de alteración alcanzado por el granito y la topografia, parece ser consecuencia de la combinación de varios factores donde el tiempo, el clima y la topografia han jugado un papel preponderante.

En esta región, estos niveles topográficos representan antiguas superficies de erosión. En este sentido, se piensa que el granito ha sido expuesto en el tiempo a levantamiento tectónico con predominio de períodos climáticos húmedos que han favorecido el proceso intenso de lateritización que caracteriza a las zonas más altas de la cuenca de los ríos que drenan sobre estas rocas.

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¹ Licenciado en Química. Opción Geoquímica. Universidad Central de Venezuela, Facultad de Ciencias, Escuela de Química, Febrero, 1996.