La finalidad del siguiente trabajo consiste en la búsqueda de las condiciones óptimas para la extracción del uranio contenido en minerales, utilizando ácido sulfúrico como agente disolvente.

La roca que fue sometida a extracción es una pegmatita de composición granítica y textura gráfica. Lo Mónaco ( 1978 ) indica que el U(IV) se encuentra precipitado entre los planos de exfoliación de la mica en forma de agregados cristalinos de uraninita, su concentración en la mica varia entre 1600 ppm y 2800 ppm siendo la mica de 3% a 5% del total de la roca; por su parte, el U(VI) se encuentra formando sales de uranilo de color amarillo-verdoso, localizadas en fracturas, venillas y espacios intergranulares. La concentración total de uranio en la roca es de 60 ppm a 70 ppm.

Las variables controladas durante el proceso de lixiviación fueron: temperatura, tiempo, concentración del ácido, concentración del agente oxidante y tamaño del grano.

Los resultados obtenidos pueden ser presentados en dos grupos. El primer grupo de resultados refleja la posibilidad de obtener un 90% de extracción para un tamaño de grano inferior a 0,25 mm, durante un tiempo no mayor de 15 minutos, a una temperatura de 25°C y utilizando concentraciones de ácido del orden de 0.1 M.

El otro grupo de resultados pone de manifiesto que para tamaños de grano comprendidos entre 2 mm y 10 mm, se logra una extracción de un 65% a 70% durante un tiempo de 10 a 12 horas, a una temperatura de 25°C y utilizando concentraciones de ácido del orden de 0.1 M.

Sin embargo, para ambos casos el tiempo de extracción puede ser reducido utilizando un exceso de agente oxidante en el medio de reacción. Se encontró que concentraciones de ácido superiores a 0.1 M, no con llevan a un aumento significativo en la extracción del uranio; mientras que concentraciones de ácido del orden de 0.01 M, no superan de un 15-20% la extracción.

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¹ Licenciado en Química. Opción Geoquímica. Universidad Central de Venezuela, Facultad de Ciencias, Escuela de Química, Diciembre, 1981.