Un estudio de reexploración iniciado en el año de 1996 determinó en yacimientos de edad Cretácica altos valores de porosidad entre 10-20 % y valores de permeabilidad muy bajos < 1 md; esta información permitió sospechar que la baja permeabilidad podría ser causada por la presencia de bitumen sólido en estos yacimientos. A partir de esta observación surgió la idea de identificar y clasificar los tipos de bitúmenes sólidos presentes en las rocas reservorios del campo Mara Este.

El campo Mara Este se encuentra ubicado en la parte noroccidental de la Cuenca del Lago de Maracaibo. En este campo se analizaron muestras de los pozos DM-4 y DM- 99.

El estudio de los bitúmenes sólidos presentes en las rocas reservorios de este campo se realizo tratando de alcanzar los siguientes objetivos:

• Caracterizar y clasificar los tipos de bitúmenes sólidos presentes en las rocas reservorios.
• Determinar posibles eventos de migración de bitúmenes sólidos en rocas reservorios.
• Establecer una relación para la Cuenca del Lago de Maracaibo entre la reflectancia de la vitrinita y la reflectancia del bitumen.
• Determinar la máxima temperatura que alcanzó el bitumen en el reservorio.

La identificación y caracterización de los bitúmenes sólidos se basó en propiedades físicas como la reflectancia del bitumen, fluorescencia, color y en propiedades químicas como la solubilidad del hidrocarburo en disulfuro de carbono y en éter de petróleo, el contenido de materia volátil y el contenido de azufre en el bitumen.

Se identificaron dos tipos de bitúmenes en las muestras de roca potencialmente reservorio del pozo DM-4: Wurtzulita y Glance Pitch.

En las muestras de roca potencialmente reservorio del pozo DM-99 se identificaron cuatro tipos de bitúmenes sólidos: Wurtzulita, Glance Pitch, Grahamita y Epi-impsoníta.

Jacob (1989) reporta que la Wurtzulita y el Glance Pitch tienen orígenes diferentes. la Wurtzulita proviene de un material parental de composición nafténica y el Glance Pitch de un material de composición asfaltenica. Por lo que la presencia de estos dos tipos de bitúmenes en los pozos DM-4 y DM-99 permite inferir dos eventos de migración de bitúmenes sólidos.

Jacob (1989) y Curiale (1985) publicaron que la Grahamita y la Epi-impsoníta son bitúmenes de mayor madurez térmica y tienen una composición asfaltenica. A partir de esto se puede proponer que la Grahamita y la Epi-impsoníta presentes en los núcleos del pozo DM-99 puede provenir de por lo menos dos eventos de migración posteriores al emplazamiento de la Wurtzulita y el Glance Pitch en las rocas reservorio del pozo DM-99.

En total se sugiere que en las rocas reservorio del pozo DM-4 ocurrieron por lo menos dos eventos de migración de bitúmenes y que en el pozo DM-99 se podrían haber suscitado por lo menos cuatro eventos de migración de bitúmenes sólidos.

La madurez térmica de los bitúmenes sólidos se determinó a partir de la relación entre los valores de reflectancia del bitumen, con los valores de la reflectancia de la vitrinita. Esta relación se obtuvo midiendo la reflectancia del bitumen presente en rocas reservorio de edad Cretácica, en pozos ubicados a lo largo de la Cuenca del Lago de Maracaibo, en los que ya se conocía el valor de reflectancia de vítrinita calculado para la Formación La Luna en el Mioceno.

Con los datos obtenidos se construyó una gráfica, la cual se aproximó a una tendencia exponencial de acuerdo a la ecuación :

Utilizando esta relación se extrapolaron los valores de reflectancia de vitrinita y con ella se determinaron las máximas temperaturas alcanzadas por estos bitúmenes en el reservorio, encontrándose para el pozo DM-4 temperaturas cercanas a los 52°C y para las rocas reservorio del pozo DM-99 temperaturas cercanas a los 52°C para la Wurtzulita y el Glance Pitch, para la Grahamita 135° C y para la Epi-impsonita 169°C.

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¹ Licenciado en Química. Opción Geoquímica. Universidad Central de Venezuela, Facultad de Ciencias, Escuela de Química, 1999.