El presente trabajo fue realizado para la prestigiosa empresa Minera Loma de Níquel, C.A., ubicada en Tiara, Edo. Aragua con el objetivo de optimizar el proceso de preparación de muestras que actualmente se realiza de forma manual.

El proceso se optimizará mediante la automatización y mecanización del mismo por la introducción de aparatos idóneos de reducción de tamaño y clasificación de granos, logrando un aumento en la producción de muestras así como la representatividad física y química de éstas.

Con base al empleo de metodologías de evaluación de propiedades físicas y químicas de los litotipos característicos de la mena niquelífera y su relación con patrones de trabajo de equipos, se logró establecer el diseño de una planta de preparación de muestras automatizada y mecanizada cuyo proceso de selección de equipos determinó que debe estar compuesto de:

a) Trituradora de 3 rodillos, 2 etapas con potencia de 15 HP, factor de reducción de 12:1 en dos etapas.

b) Molino de Bolas de acero, diámetro 3'x 5', motor eléctrico sincrónico de 21 Kw-29 HP.

c) Clasificador Neumático por ciclón, presión 66 - 74 Libras/seg, caudal 4,11 pies³/hora - 145 m³/hora.

Con un costo operativo anual (8760 horas continuas ~ 365 días continuos de operación) estimado en U.S $ 2.970.432,18 y costo total de la planta de U.S $ 81.407,88; mediante el empleo de la metodología del orden de magnitud.

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¹ Ingeniero de Minas, Universidad Central de Venezuela, Facultad de Ingeniería, Escuela de Geología, Minas y Geofísica, Departamento de Minas, Mayo 2000