En el presente trabajo se determinó la fracción de Pb, Cd, Zn, Mn, Fe y Al asociada a partículas inhalables (15 µm) que se encuentran en las partículas suspendidas de la atmósfera de Caracas y la fracción de éstas que son capaces de llegar a la zona más profunda del sistema respiratorio (2.5 µm).

Las muestras fueron recolectadas con un equipo de alto volumen equipado con un impactador en cascada, fueron digeridas y posteriormente analizadas por absorción atómica.

Para tener una muestra representativa de las emisiones de los vehículos automotores, que son un factor importante de contaminación atmosférica en Caracas, se hizo un estudio de las partículas recolectadas a la salida de un Tunel. En base a estos datos se determinó que los vehículos-automotores son una fuente importante de partículas pequeñas (0.1 µm).

Así mismo, se encontró que la atmósfera de Caracas se encuentra contaminada con Pb, el cual se asocia a las partículas de tamaño respirable. El 94% del Pb corresponde a partículas inhalables y el 76% son las que pueden llegar a los pulmones. Al compararse la concentración de Pb encontrada en el presente trabajo con patrones de calidad de aire propuestos para otros países, se observó que el 100% de los días muestreados éstos son sobrepasados.

Por otra parte, se determinó que la concentración de Cd es significativa comparada con zonas no contaminadas y se estima que la fuente de emisión más probable de este elemento son los incineradores. La presencia de Mn en la atmósfera de Caracas es atribuible principalmente a la recirculación del material del suelo, ya se demostró que los vehículos automotores no son una fuente importante de este elemento. El hierro presentó un comportamiento bimodal implicando dos fuentes de emisión que pueden ser recirculación del polvo del suelo y vehículos automotores.

Los resultados se discuten en función del tamaño y composición de las partículas, teniendo en consideración las posibles fuentes de contaminación.

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¹ Magister Scientiarum en Geoquímica, Universidad Central de Venezuela, Facultad de Ciencias y Facultad de Ingeniería, 1982.