La evolución tectónica del flanco norte-occidental de los Andes de Mérida entre Torondoy, Buena Vista y Valera, durante el Neogeno, es analizada en este trabajo con la ayuda de diferentes métodos.

El análisis de la imagen de satélite Landsat T.M. n° 006/054 pone en evidencia la existencia de un conjunto de fallas de direction sensiblement NW-SE. Esas fallas poseen un juego vertical importante durante el desarrollo de la ante-fosa e influencian la repartición de los depósitos neogenos.

El estudio de terreno reposa principalmente sobre las observaciones estratigráficas y estructurales. El permite de realizar una nueva proposición para explicar la geometría de las estructuras en superficie, los mecanismos de la deformación y las relaciones cronológicas entre los diferentes fenómenos tectónicos. Dos unidades son distinguidas: la unidad de antefosa al NW y la unidad cabalgante al SE. Ellas están separadas por una zona de escamas donde las formaciones sedimentarias meso-cenozoicas son sistemáticamente volcadas.

El estudio por teledetección y sobre el terreno permiten de modelizar con la ayuda del programa "Thrust" el flanco nor-occidental des Andes.

La región de Torondoy-Valera es interpretada como una mega-estructura anticlinal deformada sobre un sistema de rampas y planos (paliers) asociada a cabalgamientos de sentido opuesto ("intercutaneus thrust wedge"). La geometría general es la de una zone triangular.

Este sistema ha funcionado en dos etapas:

- una primera etapa caracterizada por el desarrollo de una rampa de 7 km buzando aproximadamente 32° hacia el SE.

- una segunda etapa con la formación de una nueva rampa sobre el plano (palier) superior del primer sistema. Esta rampa tiene una longitud de 14 km y buza aproximadamente 32° au SE. El basamento ígneo-metamórfico (unidad cabalgante) cabalga entonces la cuenca de Maracaibo (unidad de ante-fosa) sobre una distancia que puede alcanzar los 30 km.

Los resultados de este estudio tienen importantes implicaciones regionales. Ellos permiten en particular de precisar ciertos puntos esenciales relativos a la orogénesis andina. Esta se caracteriza por la existencia de dos episodios de deformación.

- un primer episodio plegante y tangencial orientado NW-SE de edad miocena es responsable de la formación de un cabalgamiento ciego (no emergente) en el interior de la ante-fosa. Estructuras antitéticas aparecen detrás del cabalgamiento principal;

- un segundo episodio de edad plioceno terminal-pleistoceno se manifiesta a continuación por la formación de pliegues orientados NE-SW (anticlinal de Boscán, por ejemplo) en el seno de las formaciones mio-pliocenas (Formación Betijoque). Esta deformación esta caracterizada por la aparición de cabalgamientos de sentido NW (cabalgamiento de las Virtudes), y por la formación de retro-cabalgamientos en el interior de la cuenca de flexura. Los despegues (decollements) se desarrollan a diferentes niveles en el interior de las series cretácicas, eocenas y neogenas.

Este estudio permite proponer, para la región de Torondoy-Valera, un modelo de evolución tectónica diferente de los modelos precedentes.

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¹ L´ Universite de Pau Et Des Pays de L´adour, Academie de Bordeaux, Julio 1997.