En el presente trabajo se hace un estudio sobre los procesos de adsorción y desorción de fosfato en sedimentos del estuario de Maracaibo. Este estudio esta dividido en tres partes una referente a la determinación del tiempo de equilibrio para la adsorción de fosfato, otra relacionada con la obtención de isotermas de adsorción de P y una tercera que consiste en la obtención de isotermas de desorción de fósforo.

Determinación del tiempo de equilibrio.

Los estudios de cinética fueron realizados empleando tiempos de reacción comprendidos entre 1 y 96 horas. La adsorción de fosfato por los sedimentos resulta ser inicialmente rápida, observándose un descenso progresivo en la velocidad de retención de P con el aumento del tiempo, hasta llegar a una situación de equilibrio en la cual el monto de fósforo absorbido alcanzo un valor constante. Los tiempos de equilibrio obtenidos para la reacción de adsorción de fosfato tomaron valores entre 24 y 48 horas.

También fueron calculados los coeficientes de correlación simple entre el tiempo de equilibrio y los contenidos de Fe, Mn y Al amorfos en los sedimentos, hallándose una buena correlación (0,81) entre tiempo de equilibrio y concentración de Al amorfa, no así con las concentraciones de Fe y Mn amorfa.

Isotermas de adsorción de P.

Las isotermas de adsorción fueron obtenidas por reacción entre una cantidad fija de muestra húmeda soluciones de KH₂ PO₄ de diferentes concentraciones, durante un periodo de tiempo igual al tiempo de equilibrio previamente determinado.

La adsorción de fósforo en todas las muestras siguió el modelo de Langmuir a bajas concentraciones de fosfato en solución, encontrándose un solo caso en el cual dicho modelo fue seguido en todo el intervalo de concentraciones de fósforo. El modelo de Freundlich fue el que mejor describió la retención de P en los sedimentos ya que hubo tres muestras cuyas adsorciones cumplieron prácticamente en todo el intervalo de concentraciones con este modelo, y las adsorciones de otras dos muestras se ajustaron a Freundlich en un intervalo amplio de concentraciones. El modelo de Temkin fue seguido en varias muestras pero solo en algunos intervalos de concentración, no encontrándose muestra alguna cuya adsorción cumpliera con este modelo en el intervalo completo de concentraciones de fósforo utilizada.

A través de las isotermas e índices de adsorción se pudo constatar que existe una gran diversidad entre las capacidades de retención de fósforo de las diferentes muestras. Igualmente, se encontró que las capacidades de adsorción están bien correlacionadas con los contenidos de Fe y P de los sedimentos.

Por otra parte, se estudio el efecto que ejerce el proceso de secado de las muestras sobre su capacidad de adsorción, hallándose que en general las muertas secas presentan un poder de retención de P menor que las muertas húmedas.

Isotermas de desorción de P.

Para la obtención de estas isotermas, se desorbio el fósforo nativo de los sedimentos por tratamiento de cantidades variables de muestra húmeda con una cantidad fija de resina de intercambio anionico saturados con Cl ^-. Las isotermas de desorción obtenidas no presentaron todas la misma forma pudiéndose observar para dos de las muestras unas isotermas bastante normales, en las cuales se puede notar junto a un aumento de la relación sedimento : resina un incremento en la concentración de fósforo desorbido, a la par que se produjo un descenso en el monto de P desorbido por g de muestra, con tendencia a alcanzar un valor constante. Las isotermas correspondientes a las muestras restantes presentaron una forma similar a la ya descrita, con la diferencia de que a altas relaciones sedimento: resina mostraron algunas perturbaciones.

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¹ Licenciado en Química. Opción Geoquímica. Universidad Central de Venezuela, Facultad de Ciencias, Escuela de Química, 1977.