El objetivo principal de este trabajo es elaborar un modelo cortical de velocidades tridimensionales (3-D) e integrarlo con la información geológica-estructural del área de estudio, la cual se localiza en el Occidente del País entre (8° 21.82’S; 70° 05.45’E) y (9° 59.47’N, 71° 21.71’W).

Para tal fin, se construyó un catalogo unificado con todas las redes sismológicas que operan en el occidente del País. Dicho análisis fue realizado para un total de más de 177 eventos sísmicos ocurridos entre 01/12/1993 y 31/12/1995, totalizándose unos 1500 tiempos de arribo por cada onda (i.e., ondas P y S).

Con esta información, se elaboró un modelo cortical de velocidades unidimensional, determinando tiempo de origen, profundidad focal y velocidad promedio de las ondas sísmicas (P y S) desde el foco hasta la superficie en base a las metodologías de Wadati (1933) y Riznichenko (1958).

La técnica que se empleó para el cálculo del modelo cortical en 3-D consistió en un método iterativo de inversión lineal, Thurber (1983), el cual incorpora la separación de los parámetros, método de Palvis y Booker (1980), simultáneamente estima el valor de la velocidad en los puntos de nodos de una red tridimensional y calcula los hipocentros.

Los tiempos de viaje son calculados utilizando el trazado de rayos aproximado con el algoritmo (ART) diseñado por Thurber (1983), el cual selecciona la trayectoria con el menor tiempo de viaje ajustando la trayectoria real, con arcos circulares los cuales conectan los hipocentros con las estaciones.

El proceso de inversión alcanzó una resolución media ponderada de 2.54, para un factor de amortiguamiento de 45.

Los resultados obtenidos a partir del proceso de inversión permitieron visualizar el contacto en profundidad de los andes venezolanos con la cuenca de Maracaibo, el cual fue reflejado por disminución del gradiente de velocidad hacia el NW, mientras hacia el SE iba desplazándose la tendencia de las curvas que reflejaban él quiebre de los andes hacia la cuenca de Maracaibo. Además, de los rasgos estructurales como la Falla de Boconó, el Corrimiento de las Virtudes, Corrimiento Occidental y Falla de Valera, evidenciados por la geología de superficie fueron visualizados en profundidad hasta 12, 10, 12 y 10 km respectivamente.

En consecuencia, el método aplicado, propone una herramienta eficaz para el conocimiento de la reología de la corteza terrestre y sobre todo para la interpretación de áreas tectónicamente complejas.

Sin embargo este proceso de inversión depende, directamente, de la cantidad de cruce de rayos que cubren el área de estudio, por tal motivo se recomienda densificar la red sismológica nacional para este tipo de investigaciones.

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¹ Ingeniero Geofísico, Universidad Central de Venezuela, Facultad de Ingeniería, Escuela de Geología, Minas y Geofísica, Departamento de Geofísica, 1997.