George A. Gardiner (1812-1820)
George A. Gardiner fue autor en 1820 de un interesante folleto titulado "A brief and correct account of an eathquake which happened in South America". En base al contenido de dicho folleto se desprende que el autor se encontraba en Venezuela durante el terremoto del jueves santo de 1812, aparentemente actuó como médico para las fuerzas patriotas y como profesor de física en Barinas (Varines sic.). El 23 de marzo de 1820 se encontraba en la ciudad de Nueva York, en cuyo Distrito Sur hizo el depósito legal de la obra. Esta es toda la información biográfica que se posee de George Gardiner, a pesar de una larga pero infructuosa búsqueda en más de 40 importantes instituciones y bibliotecas (URBANI, 1985). El único trabajo conocido de este autor es el folleto ya citado, el cual contiene un párrafo de interés espeleológico, si bien básicamente es de interés para las ciencias geológicas por su descripción del terremoto de 1812.
Descripción Espeleológica
En el folleto de GARDINER, 1820: p. 16. Aparece un párrafo donde menciona una caverna:
"About four hundred miles from Caracas, a subterranean channel was formed by the tops of two very high mountains falling together, and in that situation being firmly cemented together by the action of the fire which gushed forth upon the metalic substances, formed an arch of about twenty feet in breadth, the height of which was unequal, being in some places, thirty, and in others not more than twelve of fifteen feet from the surface of the water, which in general was four to ten feet deep; and navigable for boats about a mile and a quarter. I passed through it by the assistance of candles; the sight being confined to the breadth of the channel and the length of the avenue; while the gloominess of the prospect added horror to the loathsomeness of the place in which I was confined. However, having navigated a mile and a quarter in this subterraneous channel, I once more got into open day light, and resolved to enter it no more. Not far from from this place, a huge mountain srung up out of the ground, which was before a smooth and level surface,a nd surrounded by and extensive and beautiful plain".
En toda Venezuela no se conoce un lugar que se le parezca a esta fantástica descripción. Por ello creemos que este párrafo en su totalidad es una invención de Gardiner, posiblemente para impresionar a los lectores, quizás basado en algún relato que circulara en aquella época. Finalmente opinamos que no debe descartarse la posibilidad de que toda la obra sea un fraude literario, lo cual pudiera explicar el cambio de la fecha del terremoto (dice que fue en 1818), lo exagerado del número de víctimas, los pasajes totalmente fantasiosos y la falta total de información sobre el autor (URBANI, 1985: 4). A pesar de esto, el pasaje describe una hipotética cueva venezolana no deja de ser interesante al menos como curiosidad histórica y bibliográfica.
Referencias
URBANI, F. (1986). George A. Gardiner en Vida y Obra de los Iniciadores de la Espeleología en Venezuela parte 4. Autores diversos 1855- 1896. G. A. Gardiner y M.M. Lisboa (1809- 1881). Bol Soc. Venez. Espel. 22: 29-44.
Bibliohemerografía
GARDINER, G. 1820. A brief and correct account of an earthquake which happened in South America, by which upwrds of eighty thousand persons perished. Together with an account of the weather for a month previous and subsequent to this phenomenon. To which is added, an allegorican description of the present state of the Royalists in that country. By G. A. Gardiner, M.D. Late Professor of the Theory and Practice of Physic at Varines; and late Physician general to the Independent patriotic forces in South America. Poughkeepsie (N.Y., U.S.A.), Printed by P. Porter, 24 p. [Reimpreso facsimilarmente en Bol. Historia. Geociencias Venezuela (U.C.V., Caracas), 17: 10-201.
URBANI, F. 1985. G. A. Gardiner, médico y autor de un folleto sobre el terremoto de 1812. Bol. Historia Geociencias Venezuela, Caracas. U.C.V. 17: 1-9.
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