En la zona norte de Monagas se encontraron flujos de barro y de petróleo o gas en la supeficie del terreno, y en 1912 los geólogos demostraron su interés por descubrir acumulaciones comerciales de petróleo, recomendando a las empresas que solicitaran concesiones petroleras al gobierno venezolano.
En 1918 la Caribbean Petroleum Company (Grupo Shell) perforó en el área de Orocual, por indicación de los geólogos de campo, los pozos Molestia-1 y Molestia-2 (el pozo más profundo de Venezuela para aquella época, 3.240'). En abril de 1933 la Shell encontró petróleo de la Formación Las Piedras a 3.040'. Volvió a perforar durante 1944 y en 1958 comenzó la explotación del campo Orocual.
En octubre de 1938 la Standard Oil Company of Venezuela descubrió el campo petrolífero de Jusepín, y en 1941 la Compañía Consolidada de Petróleo (Sinclair) encontró el petróleo de Santa Bárbara. Estos campos se extendieron en el alineamiento de explotación del Mioceno superior (Revista Petroleum, No. 93, mayo 1996).
Para 1945 la Venezuelan Atlantic encontró petróleo a 2.500' en Pirital, al norte de Santa Bárbara, que más tarde se explotó con yacimientos someros, cuando el último de cinco pozos exploratorios encontró el petróleo de la Formación Las Piedras.
Al noroeste de Orocual, la empresa Creole Petroleum Corporation descubrió en 1954 el campo Manresa, a 2.640' de profundidad, mediante estudios sismográficos, con producción de Las Piedras y del Cretáceo.
En 1985 la exploración sísmica moderna y la avanzada tecnología de perforación lograron descubrir y alcanzar las estructuras profundas del norte de Monagas y encontrar excelentes productores en la alineación El Furrial-Boquerón (Petroleum, No. 94, junio 1996 y No. 95, julio 1996) y en los viejos campos Orocual, Mauresa, Pirital y Santa Bárbara.
En el norte de Monagas las perspectivas exploratorias se han incrementado últimamente debido a los descubrimientos de petróleo liviano en el Cretáceo superior y el Terceario inferior evidenciados por los pozos del área de El Furrial y del campo Orocual.
Estratigrafía
Los sedimentos cretácicos son terrígenos, originados en el Escudo de Guayana y depositados en ambiente estuarino con influencia fluvial. El espesor promedio de las formaciones cretácicas es de 1.500'. Estan constituidas básicamente por arenas de grano fino a medio que se intercalan con areniscas cuarzosas y arcillas. Algunas formaciones se caracterizan por una secuencia de lutitas delgadas, en un surco original que se extendió hasta el Terciario inferior.
La estructura de Manresa fue perforada hasta alcanzar las calizas, muy tectonizadas, de la Formación El Cantil (Aptiense-Albiense), pero los horizontes petrolíferos del área se encuentran a partir de la Formación San Juan.
La Formación San Juan (Cretáceo superior) fue penetrada por el pozo ORC-15, de Orocual, entre 13.500' y 14.000'. En ORS-52 se encontró bajo los 13.000', y se estima que en los pozos más bajos de la estructura la profundidad promedia los 16.000'. Consiste, esencialmente, en areniscas cuarzosas bien consolidadas con ocasionales cuerpos de lutita y limolita calcárea. Pasa, transicionalmente, a la Formación Vidoño.
La Formación Vidoño (Cretáceo superior-Paleoceno) se caracteriza en Orocual por dos intervalos: un sector inferior de calizas cristalinas y otro superior de lutita limosa moderadamente dura. El espesor promedio es de 150'.
La Formación Caratas (Eoceno) tiene una sección inferior de areniscas interestratificadas con limolitas y lutitas friables a duras; el sector superior es de caliza dura.
Las formaciones Los Jabillos, Areo y Naricual (Grupo Merecure), suprayacentes, marcan la transgresión oligocena y el desarrollo de una nueva cuenca durante el Oligoceno, con depósitos de ambiente fluvial que fue inundado gradualmente por sucesivas incursiones marinas.
La Formación Los Jabillos (Oligoceno inferior) consiste principalmente en barras marinas y costeras con areniscas cuarcíticas arcillosas de grano fino, friables a moderadamente duras y lutitas limosas.
La Formación Areo (Oligoceno inferior alto), concordante y transicional sobre Los Jabillos, tiene un espesor de 80' a 150' de lutitas duras, ocasionalmente limosas o calcáreas, de ambiente marino litoral.
La Formación Naricual (Oligoceno medio a superior), de ambiente próximo costero con marcada influencia nerítica en el sector inferior. Es concordante con la Formación Areo y presenta una secuencia de areniscas de grano fino a grueso, bien consolidadas, con intercalaciones de lutitas y limolitas. Los miembros medio y superior se consideran el equivalente de las arenas turbidíticas de la Zona F que se establecía como base de la Formación Carapita. El espesor promedio es de 1.600'. El pozo PIC-10E de Pirital es productor a mas de 18.500' de profundidad.
La Formación Carapita (Mioceno inferior a medio) fue depositada predominantemente en un ambiente batial, aunque se han determinado condiciones neríticas en la base y en el tope de la formación. Contiene hasta 10.000' de lutitas con intercalación de areniscas cuarzosas discontínuas y arcillas o limolitas arenosas, carbonosas o calcáreas. Mediante estudio paleontológico se determinaron en Orocual las zonas A, B, C, D, E y F. El espesor llega a los 6.000'; en Orocual tiene 3.450'.
La región fue sometida a una severa erosión después de la sedimentación de Carapita, que eliminó cerca de 3.000' de sedimentos en la cumbre del levantamiento de Pirital, y originó la discordancia post-Mioceno medio.
La Formación La Pica (Mioceno superior-Plioceno inferior), de lutitas y areniscas de origen nerítico interior a continental, no aparece en Orocual. Al norte del corrimiento de Pirital se encuentra una sección sedimentaria, la Formación Morichito, equivalente lateral parcial de la Formación La Pica, formada por clásticos derivados de la Serranía del Interior, depositados en ambiente continental a conglomerático en lugar de las facies más marinas características de La Pica.
La Formación Las Piedras (Plioceno) fue depositada en ambiente de aguas salobres. Comprende principalmente areniscas friables lenticulares poco consolidadas, de grano medio a grueso, ocasionalmente calcáreas, bien desarrolladas, interestratificadas con arcillas y lignitos. El espesor varía de 3.400' a 3.900'. La Formación Las Piedras es equivalente lateral hacia el este a la Formación Quiriquire.
La Formación Mesa (Pleistoceno), de ambiente continental, contiene en su sección inferior arcillas que alternan con areniscas de grano grueso a conglomerático y lignitos; la parte media y superior está compuesta por arcillas. El espesor va de 0 a 900'.
Durante la primera etapa de perforación de pozos someros en Pirital no se diferenciaron los conglomerados, areniscas y arcillas de la Formación Mesa de los de la Formación Las Piedras.
Estructura
La Formación La Pica, en el área norte de Monagas, está cortada por un sistema de fallas normales asociadas a una tectónica de distensión y transcurrencia post-Mioceno medio. El manto fluvio-continental superior, a partir de la Formación La Pica, que termina en las formaciones Las Piedras y Mesa, no presenta plegamiento compresional. El petróleo encontrado originalmente en los campos Pirital, Orocual y Manresa fue descubierto por pozos someros en la cobertura del Terciario alto. La zona petrolífera de Pirital se halló a 60 metros de la superficie, y otros pozos produjeron de intervalos entre 200 y 1000 metros de profundidad.
Se consideraba entonces la falla de Pirital como una falla inversa de alto ángulo en la base del bloque alóctono de Pirital, restringiendo el sector prospectivo al bloque norte elevado de la falla.
De 1950 a 1960 la Mene Grande Oil Company proyectó y perforó siete pozos exploratorios, penetrando el bloque norte de Pirital que no alcanzaron objetivos profundos por problemas mecánicos. En 1989, once pozos profundos en el área norte de Monagas siguieron al descubrimiento de El Furrial, y encontraron la base del bloque norte como un corrimiento de plano subhorizontal, con las formaciones del Cretáceo y del Oligo-Mioceno extendidas por debajo hacia al norte, en el bloque inferior autóctono, con muy buenos prospectos petrolíferos adicionales. El pozo SBC-3E y un segundo pozo 7,5 km al noroeste, perforados conforme a esta nueva interpretación, obtuvieron excelente producción en el sector noroeste del viejo campo de Santa Bárbara.
Se definió entonces la historia geológica de la región que corresponde al Mioceno medio y superior.
Durante el Mioceno medio la transcolisión de la placa tectónica del Caribe con la de Suramérica deformó el flanco norte de la cuenca, con una tectónica compresiva de fallas inversas y de corrimiento. El tectonismo adquirió especial importancia y se manifestó con mayor intensidad en la región norte de Monagas. La sedimentación original del surco del Cretáceo y el Terciario inferior fue fuertemente tectonizada por la transpresión que originaba la interacción de las placas y se produjo un desplazamiento tectónico hacia el sur de al menos 125 km producido por empujes de fuerte componente norte-sur. Como consecuencia, se notan en la Serranía del Interior numerosos sobrecorrimientos imbricados con rumbo N 70 E y buzamiento al noroeste. El reflejo de esta acción tectónica es notable en el flanco norte de la Cuenca Oriental de Venezuela, con grandes corrimientos como el de Pirital, en cuyo bloque norte se perforaron calizas paleocenas a unos 150 metros de profundidad, mientras que en el lado sur se conocen grandes espesores de sedimentos del Ciclo Terciario superior. En la zona móvil se formó una serie de estructuras relacionadas y con igual rumbo del fallamiento inverso.
El campo Pirital es una de las estructuras frontales de rumbo noreste de la Serranía del Interior Oriental, que bordean el norte de la cuenca miocena del oriente de Venezuela, y presenta corrimientos y plegamiento hacia el sur. Debido a la erosión y a los movimientos ocurridos a lo largo de la zona de corrimiento el Cretáceo ha aflorado en la supeficie del bloque sobrecorrido.
Un sistema de fallas de sobrecorrimiento se presenta desde Pirital en el norte hasta las fallas de El Tejero-El Furrial y de Caituco en el sur.
La subestructura de Orocual está severamente fallada en forma similar al frente de montaña, particularmente en el Cretáceo. Es un anticlinal NE-SO con culminaciones dómicas comprendidas entre fallas inversas longitudinales con buzamiento norte. Existen algunas fallas normales en la cumbre y una importante falla NO-SE, de buzamiento oeste, que separa el extremo occidental de la estructura.
En el subestratum de Manresa se aprecia un domo desarrollado en las calizas de la Formación El Cantil (Cretáceo medio). Presenta dos culminaciones de las calizas erosionadas y cubiertas por la Formación Las Piedras y, en parte, por la Formación Morichito.
Producción
La primera etapa productiva de Pirital corresponde a una sección delgada de la Formación Las Piedras, en buzamiento sur, y otra sección corta de la Formación Morichito hacia el sur del campo. El petróleo generado en la Formación Carapita migró directamente a estos horizontes someros, por ausencia de la Formación La Pica, y fue retenido en el lado deprimido de las fallas presentes. En Orocual produjo, igualmente, la Formación Las Piedras, con gravedad de 27° API. El crudo de las Piedras en Manresa muestra 18°-20° API.
La segunda etapa productiva del Norte de Monagas, corresponde a pozos profundos, entre 14.500' en la cima de las estructuras hasta más de 22.000' para los pozos perforados en los flancos del área de Pirital. En Santa Bárbara-Pirital la profundidad promedia 17.000'.
El pozo SBC-3E, del norte de Santa Bárbara fue completado en 1989 con producción de 6.100 b/d de petróleo con 35° API y 47 MMpc de gas. Muri-1E probó 8.371 b/d de crudo.
El pozo PIC-1E, de Pirital confirmó la producción de los yacimientos debajo el cornmiento de Pirital, con 4.500 b/d de 36° API y 37 MMpc de gas. PIC-3E (Bosque B) probó las arenas de Naricual inferior con 1.208 b/d de 34,1° API. PIC-10E rindió en pruebas 2560 b/d de crudo de 35° API.
Chaguaramal-2 produjo 2.472 b/d con profundidad superior a 18.500'.
En Orocual se produce crudo liviano en la zona F (Formación Naricual). El Cretáceo (Formación San Juan) fue probado en el pozo ORC-15, entre 13.500' y 14.000', con producción de 1.316 b/d de crudo liviano (37°-40° API).
El crudo de Santa Bárbara-Pirital muestra temperatura de 310°F y presión de 11.000 lpc. Contiene 3% de asfaltenos y 0.2 lb/lb de arena.
En Chaguaramal se presentan presiones anormales durante la perforación.
La acumulación profunda se encuentra tanto en zonas de fracturas como en sectores que muestran porosidad primaria del Cretáceo y del Terciario.
El proyecto RECOR (Recobro mejorado de crudo) recuperara en Orocual 21 MMM³ de condensado (42° API) y 10.000 b/d de crudo, mediante la inyección de 90 MMpc de gas a 6.500 lpc.
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